Scrittore e giornalista austriaco, Joseph Roth nacque a Schwabendorf, in Galizia, nel 1894, da padre austriaco e da madre ebrea russa.
Nel 1913 si stabilì a Vienna, dove si iscrisse alla facoltà di Filosofia. Allo scoppio della prima guerra mondiale partì vontario, ma, fatto prigioniero dai russi, venne inviato in un campo di prigionia in Ucraina, dove lo sorprese, nel 1917, lo scoppio della rivoluzione. Unitosi per un paio di mesi all'Armata Rossa, decise in seguito di fuggire dalla Russia e fece ritorno a Vienna. Qui iniziò, nel primo dopoguerra, la carriera di giornalista, dapprima presso il giornale "Der Friede", poi presso il quotidiano socialista "Der Neue Tag".
Nel 1920 si trasferì a Berlino, dove divenne giornalista di successo per il maggiore quotidiano tedesco, la "Frankfurter Zeitung"; ma nel 1925, dopo l'elezione di Hindenburg alla presidenza della Repubblica, decise di trasferirsi a Parigi, forse intuendo la degenerazione politica e morale verso la quale si era incamminata la Repubblica di Weimar. Nel 1933 la moglie Friedl, sofferente da tempo di gravi disturbi psichici, venne definitivamente ricoverata in una clinica psichiatrica; quasi contemporaneamente, in Germania saliva al potere il regime nazista, che a Roth apparve come la pietra tombale del vecchio mondo germanico nel quale lo scrittore aveva sempre vissuto.

Già incline all'alcool, dopo il 1933 Roth divenne un vero e proprio etilista, annegando nell'alcool il suo crescente senso di estraneità alla "nuova epoca". Il 23 maggio 1939, poco dopo aver terminato il romanzo breve La leggenda del santo bevitore, stramazzò al suolo in un caffé parigino e morì in una crisi di delirium tremens all'ospedale dei poveri.

Le sue opere, attraversate da una forte problematizzazione della decadenza e del crollo del mito dell'"Austria felix", possiedono un vigore narrativo e quasi epico inconsueto per la letteratura "decadente" coeva, e al tempo stesso una notevole profondità di pensiero, che attribuisce alla sua scrittura, in diverse opere, una suggestione quasi profetica:

«È tempo di andare via - scrisse nel 1933, dopo avere scelto il definitivo esilio dalla Germania - Bruceranno i nostri libri, intendendo così bruciare noi».

Tra i suoi romanzi più significativi ricordiamo La tela del ragno, (1923), comparso a puntate su "Der Neue Tag", Fuga senza fine (1927), che lo consacrò come scrittore di successo, Il profeta muto (1929, dedicato al rivoluzionario sovietico Lev Trockij, ma pubblicato postumo soltanto nel 1966), Giobbe (1930), La marcia di Radetzky (1932), Tarabas (1934), Il peso falso (1937), La cripta dei cappuccini (1938).

BIBLIOGRAFIA COMPLETA
DELLE OPERE DI JOSEPH ROTH

EDIZIONI ORIGINALI IN VOLUME DELLE OPERE LETTERARIE:

• Der Vorzugsschüler. Novelle, Wien, 1916
• Das Spinnennetz, Berlin, 1923
• Hotel Savoy, Berlin, 1924
• Die Rebellion, Berlin, 1924
• April. Die Geschichte einer Liebe, Berlin, 1925
• Der blinde Spiegel, Berlin, 1925
• Die Flucht ohne Ende. Ein Bericht, Berlin, 1927
• Zipper und sein Vater, Berlin, 1928
• Rechts und links, Wien, 1929
• Der stumme Prophet(Fragment), 1929
• Perlefter. Die Geschichte eines Bürgers, (Fragment), 1929
• Erdbeeren, (Fragment), 1929
• Hiob. Roman eines einfachen Mannes, Berlin, 1930
• Radetzkymarsch, Berlin, 1932
• Stationschef Fallmerayer, Berlin, 1933
• Tarabas, Zürich, 1934
• Triumph der Schönheit, Zürich, 1934
• Die Büste des Kaisers, Zürich, 1934
• Die hundert Tage, Paris, 1936
• Beichte eines Mörders, erzählt in einer Nacht, Paris, 1936
• Das falsche Gewicht. Die Geschichte eines Eichmeisters, Zürich, 1937
• Die Geschichte von der 1002. Nacht, Paris, 1937
• Die Kapuzinergruft, Zürich, 1938
• Die Legende vom heiligen Trinker, Paris 1939
• Der Leviathan, Paris, 1940

EDIZIONI COMPLETE DELLE OPERE:

• Werke in drei Bänden, hrg. von H. Kesten, Kiepenheuer & Witsch, Köln-Berlin 1956
• Romane, Erzählungen, Aufsätze, Kiepenheuer & Witsch, Köln-Berlin 1964
• Der neue Tag. Unbekannte politische Arbeiten 1919 bis 1927. Wien, Berlin, Moskau, hrg. von I. Sültemeyer, Kiepenheuer & Witsch, Köln-Berlin 1970
• Briefe 1911-1939, hrg. von H. Kesten, Köln-Berlin, 1970
• Werke in vier Bänden, hrg. von H. Kesten, Kiepenheuer & Witsch, Köln-Berlin 1975-76
• Berliner Saisonbericht. Reportagen und journalistiche Arbeiten 1920-1939, hrg. von K. Westermann, Kiepenheuer & Witsch, Köln 1984
• Werke in sechs Bänden, hrg. von K. Westermann e F. Hackert, Kiepenheuer & Witsch, Köln 1989-91
  voll. I-II-III: Das journalistische Werk
  voll. IV-V-VI: Romane und Erzählungen

PRINCIPALI ARTICOLI GIORNALISTICI:

Tutti gli articoli sono contenuti in Das journalistische Werk, a cura di K. Westermann, Köln, Kiepenheuer & Witsch, 1989-90-91, 3 voll. (parte delle Werke in sechs Bänden, cit.. Nelle citazioni l'opera viene indicata con l'abbreviazione JW

• Die Juden von Deutsch-Kreuz und die Schweh-Khilles- in: "Der Neue Tag", 9/8/1919 (compreso nella serie Reise durch Heanzenland), JW, p.115, vol. I
• Wiener Hoffnungslichter- in: "Der Neue Tag", 13/8/1919, JW, p. 118, vol. I
• Deutschösterreich 1930- in: "Der Neue Tag", 5/10/1919, JW, p.149, vol. I
• Der neue Hofpark- in: "Der Neue Tag", 12/10/1919, JW, p.155, vol. I
• Schönbrunn- in: "Der Neue Tag", 4/11/1919, JW, p.165, vol. I
• Weltuntergang- in: "Der Neue Tag", 18/12/1919, JW, p. 196, vol.I
• Rote Kosaken an der Grenze- in: "Neue Berliner Zeitung", 2/8/1920, JW, p.312, vol. I
• Ein Tag bei der Bolschewiken- in: "Neue Berliner Zeitung", 3/8/1920, JW, p.314, vol. I
• Die rote Armee- in: "Neue Berliner Zeitung", 5/8/1920, JW, p.315, vol. I
• Flüchtlinge aus dem Osten- in: "Neue Berliner Zeitung", 20/10/1920, JW, p. 383, vol. I
• Kunst im Ghetto- in: "Berliner Börsen-Courier", 14/7/1921, JW, p. 605, vol. I
• Sowjetausstellung in Berlin- in: "Frankfurter Zeitung", 29/10/1920, JW, p. 387, vol. I
• Ukrajinkustarspilka- in: "Berliner Börsen-Courier", 18/7/1922, JW, p.840, vol.I
• Frau Sacher entschuldigt sich- in: "Prager Tagblatt", 26/10/1923, JW, p. 1053, vol. I

Reiße durch Galizien (reportage)

• Leute und Gegend- in: "Frankfurter Zeitung", 20/11/1924, JW, p.281, vol.II
• Lemberg, die Stadt- in: "Frankfurter Zeitung", 22/11/1924, JW, p.285, vol. II
• Die Krüppel. Ein polnisches Invaliden Begräbnis- in: "Frankfurter Zeitung", 23/11/1924, JW, p.289, vol. II
• Wie man eine Revolution feiert- 1925 (mai pubblicato), JW, p. 419, vol. II
• Amerika über Paris- in: "Frankfurter Zeitung", 20/8/1925, JW, p. 422, vol. II

Die weißen Städte (reportage)

• Lyon- JW, p. 456, vol. II
• Vienne- JW, p. 463, vol. II
• Tournon- JW, p.467, vol. II
• Avignon- JW, p.472, vol. II
• Les Beaux- JW, p.482, vol. II
• Nîmes und Arles- JW, p. 487, vol. II
• Tarascon und Beaucaire- JW, p.493, vol. II
• Marseille- JW, p.497 , vol. II
• Die Menschen- JW, p.503, vol. II
• Döblin im Osten- "Frankfurter Zeitung", 31/1/1926, JW, p.532, vol. II

Reise nach Rußland (reportage)

• Die zaristischen Emigranten- in: "Frankfurter Zeitung", 14/9/1926, JW, p. 591, vol. II
• Die Grenze Niegoreloje- in: "Frankfurter Zeitung", 21/9/1926, JW, p.594, vol. II
• Gespenster in Moskau- in: "Frankfurter Zeitung", 28/9/1926, JW, p.596, vol. II
• Auf der Wolga bis Astrachan- in: "Frankfurter Zeitung", 5/10/1926, JW, p.601, vol. II
• Die Wunder von Astrachan- in: "Frankfurter Zeitung", 12/10/1926, JW, p.609, vol. II
• Der auferstandene Bourgeois- in: "Frankfurter Zeitung", 19/10/1926, JW, p.612, vol. II
• Das Völker-Labyrinth in Kaukasus- in: "Frankfurter Zeitung", 26/10/1926, JW, p. 616, vol. II
• Wie sieht es in der russischen Straße aus?- in: "Frankfurter Zeitung", 31/10/1926, JW, p.622, vol.II
• Die Lage der Juden in Sowjetrußland- in: "Frankfurter Zeitung", 9/11/1926, JW, p.886, vol. II, (in Juden auf Wanderschaft)
• Der neunte Feiertag der Revolution- in: "Frankfurter Zeitung", 14/11/1926, JW, p.626, vol. II
• Die Frau, die neue Geschlechtsmoral und die Prostitution- in: "Frankfurter Zeitung", 1/12/1926, JW, p.632, vol. II
• Die Kirche, der Atheismus, die Religionspolitik- in: "Frankfurter Zeitung", 7/12/1926, JW, p.637, vol.II
• Die Stadt geht ins Dorf- in: "Frankfurter Zeitung>", 12/12/1926, JW, p.643, vol. II
• Die russische Frau von heute- in: "Frankfurter Zeitung", 19/12/1926, JW, p.647, vol. II
• Jewgraf oder der liquidierte Heroismus- in: "Frankfurter Zeitung", 21/12/1926, JW, p.651, vol.II
• Öffentliche Meinung, Zeitungen, Zensur- in: "Frankfurter Zeitung", 28/12/1926, JW, p.654, vol. II
• Die Schule und die Jugend- in: "Frankfurter Zeitung," 18-19/1/1927, JW, p.659, vol. II
• Russisches Theater: im Parkett- in: "Frankfurter Zeitung", 5/2/1927, JW, p.672, vol. II
• Das Moskauer jüdische Theater- Das Moskauer jüdische akademische Theater, Berlin: Verlag Die Schmiede, 1928, JW, p. 675, vol. II
• Der liebe Gott in Rußland- in: "Frankfurter Zeitung", 20/2/1927, JW, p.681, vol. II
• Das heilige Petroleum- (1926) mai pubblicato, JW, p.683, vol. II
• Über die Verbürgerlichung der russischen Revolution?- lettera del gennaio 1927, JW, p.688, vol. II
• Die Frau von den Barrikaden- in: "Frankfurter Zeitung", 10/4/1927, JW, p.707, vol. II

Juden auf Wanderschaft (reportage)

• Vorwort- JW, p.827, vol. II
• Ostjuden im Westen- JW, p. 828, vol. II
• Das jüdische Städtchen- JW, p.839, vol. II
• Die westlichen Gettos- JW, p. 857, vol. II
• Ein Jude geht nach Amerika- JW, p.879, vol. II
• Die Lage der Juden in Sowjetrußland- JW, p. 886, vol. II
• Nachwort- JW, p.892, vol. II
• Vorrede zur geplanten Neuauflage- JW, p. 893, vol. II

• Seine k. Und k. Apostolische Majestät- in: "Frankfurter Zeitung", 6/3/1928, JW, p. 910, vol. II
• Leningrad- in: "Frankfurter Zeitung", 18/3/1928, JW, p.915, vol. II
• Konzert im Volksgarten- in: "Frankfurter Zeitung", 8/4/1928, JW, p.920, vol. II
• Die k. Und k. Veteranen- in: "Frankfurter Zeitung", 18/6/1929, JW, p.64, vol. III
• Betrachtung an der Klagemauer- in: "Das Tagebuch", 14/9/1929, JW, p. 86, vol. III
• Österreichische Bücher- in: "Frankfurter Zeitung", 7/8/1932, JW, p. 443, vol. III
• Man tauscht Kinder aus- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 29/7/1933, JW, p.487, vol. III
• Der tod der deutschen Literatur- in: "Le Mois" (Paris), agosto 1933, apparso per la prima volta in francese, JW, p.490, vol. III
• Ich verzichte- in: "Prager Mittag", 6/9/1933, JW, p. 492, vol. III
• Das Autodafe' des Geistes- in: "Cahiers Juifs" (Paris), settembre-novembre 1933, apparso per la prima volta in francese, JW, p.494, vol. III
• Das Dritte Reich, die Filiale der Hölle auf Erden- in: "Pariser Tageblatt", 6/7/1934, JW, p. 508, vol. III
• Ring der Nibelungen- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 7/7/1934, JW, p. 511, vol. III
• Fern von der Scholl- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 14/7/1934, JW, p. 513, vol. III
• Die Juden und die Nibelungen- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 18/8/1934, JW, p. 521, vol. III
• Der Segen des ewigen Juden- in: "Die Wahrheit" (Prag), 30/8/1934, JW, p. 527, vol. III
• Jedermann ohne Paß- in: "Die Wahrheit" (Prag), 6/10/1934, JW, p. 543, vol. III
• Gott in Deutschland- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 8/9/1934, JW, p.549, vol. III
• Nationale Pyromanie- in: "Pariser Tageblatt", 8/9/1934, p. 551, JW, vol. III
• “Maria Theresia”- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 24/11/1934, JW, p. 557, vol. III
• Europa ist ohne das Dritte Reich möglich- in: "Die Wahrheit" (Prag), 20/12/1934, JW, p. 560, vol. III
• Anschluß im Film?- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 23/2/1935, JW, p. 669, vol. III
• In der Kapuzinergruft- in: "Wiener Sonn- und Montagszeitung", 27/5/1935, JW, p. 671, vol. III
• An den “Christlichen Ständestaat”- in: "Der Christliche Ständestaat", 23/6/1935, JW, p. 673, vol. III
• Habsburg und die Tschechoslowakei- in: "Pariser Tageblatt", 19/7/1935, JW, p.677, vol. III
• Vision- in: "Der Christliche Ständestaat", 18/8/1935, JW, p. 679, vol. III
• Statt eines Artikel- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 17/10/1936, JW, p.687, vol. III
• Die vertriebene deutsche Literatur- in: "Nasza Opinja" (Lemberg), 7/3/1937, apparso per la prima volta in polacco, JW, p. 709, vol. III
• Verleger in Österreich oder österreichische Verleger?- in: "Der Christliche Ständestaat", 29/8/1937, JW, p. 725, vol. III
• Aus dem Tagebuch eines Schriftstellers- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 4/9/1937, JW, p.731, vol.III
• Juden, Judenstaat und die “Katholiken”- in: "Der Christliche Ständestaat" (Wien), 26/9/1937, JW, p. 737, vol. III
• Grillparzer- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 4/12/1937, JW, p.742, vol. III
• Illustrierter “Kultur-Austausch”- manoscritto del 1937, conservato presso il Leo Baeck Institute, New York, JW, p.752, vol. III
• Emigration- manoscritto forse frammentario del 1937, conservato presso il Leo Baeck Institute di New York, JW, p. 754, vol. III
• Der Monarch verhindert den Diktator- manoscritto del 1937, conservato presso il Leo Baeck Institute di New York, JW, p. 765, vol. III
• Monarchie und Parteien- manoscritto del 1937, conservato presso il Leo Baeck Insitute di New York, JW, p.767, vol. III
• “Dreimal Österreich”- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 22/1/1938, JW, p.774, vol. III
• Huldigung an den Geist Österreichs- in: "Commune" (Paris), 2/3/1938, apparso per la prima volta in francese, JW, p. 792, vol. III
• Totenmesse- in: "Das Neue Tage-Buch", 19/3/1938, JW, p. 795, vol. III
• Der apokalyptische Redner- in: "Pariser Tageszeitung", 20-21/3/1938, JW, p.798, vol. III
• Vae Victis- in: "Der Deutsche Weg" (Oldenzaal), 3/4/1938, apparso per la prima volta in francese, JW, p.802, vol. III
• Brief an einen Statthalter- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 26/3/1938, JW, p. 803, vol. III
• Der Wiener Prater- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 28/5/1938, JW, p. 810, vol. III
• Zu einigen allzu absurden Verdikten- in: "Das Neue Tage-Buch" (Paris), 9/7/1937, JW, p. 816, vol. III
• Österreich atmet auf - (inizio 1938) mai pubblicato, archivio della rivista "Die Zukunft", JW, p. 845, vol. III
• Der Feind aller Völker- in:"Pariser Tageszeitung", 3/1/1939, JW, p. 859, vol. III
• Die wilde, verwegene Jagd- in: "Pariser Tageszeitung", 6/1/1939, JW, p. 866, vol. III
• Der Fall Österreichs- in: "Pariser Tageszeitung", 17/1/1939, JW, p.880, vol. III
• Schwarz-gelbes Tagebuch- in: "Die Österreichische Post", apparso a puntate fra il15/2/1939 e l'1/5/1939, JW, p.892, vol. III
• Die Hinrichtung Österreichs- in: "Pariser Tageszeitung", 11/3/1939, JW, p. 922, vol. III
• Rede über den alten Kaiser- in: "Die Österreichische Post" (Paris), 1/7/1939, JW, p.938, vol. III
• Lessing, ein deutsches Genie- in: "Marianne" (Paris), 14/6/1939, JW, p. 934, vol. III
• Die Eiche Goethes in Buchenwald- Manoscritto presumibilmente datato al 22/5/1939 e conservato presso il Leo Baeck Institute di New York, JW, p. 945. vol. III
• Der Weltfriede- manoscritto senza data, conservato presso il Leo Baeck Institute di New York, JW, p.1022, vol. III
• Der liebe Gott- manoscritto senza data, conservato presso il Leo Baeck Institute di New York, JW, p.1023, vol. III

TRADUZIONI ITALIANE

• La Cripta dei Cappuccini, Milano, Adelphi, 1967
• La leggenda del santo bevitore, Milano, Adelphi, 1972
• Fuga senza fine, Milano, Adelphi, 1972
• I cento giorni, Firenze, Vallecchi, 1972
• Hotel Savoy, Firenze, Vallecchi, 1973
• Il profeta muto, Milano, Adelphi, 1973
• Il peso falsoMilano, Mondadori, 1974
• La milleduesima notte, Milano, Adelphi, 1975
• Giobbe, Milano, Adelphi, 1975
• La tela di ragno, Milano, Bompiani, 1975
• Il mercante di coralli, Milano, Adelphi, 1977
• Tarabas, Milano, Adelphi, 1979
• Zipper e suo padre, Milano, Adelphi, 1981
• La marcia di Radetzky, Milano, Longanesi, 1984
• Romanzi brevi, Milano, Adelphi, 1989
• La ribellione, Milano, Adelphi, 1989
• Confessione di un assassino, Milano, Adelphi, 1990

• Viaggio in Russia, Milano, Adelphi, 1985
• Le città bianche, Milano, Adelphi, 1986
• Ebrei erranti, Milano, Adelphi, 1987

• Opere 1916-1939, a cura di I. A. Chiusano, Milano, Bompiani, 1987-1991, 2 voll.